Иван Игнатьевич Овсянников родился 7 апреля 1935 г. в д. Старое Хмелевое Курской (ныне Белгородской) области в крестьянской семье.
После окончания Орликовской средней школы (1954) обучался в Московском государственном библиотечном институте. Был редактором стенгазеты факультета, членом редколлегии институтской многотиражки «Ленинец». В 1956-1958 гг. занимался на курсах журналистики Центрального Дома журналистов (г. Москва). С этого же времени начал публиковаться в периодической печати.
По окончании института работал директором районного Дома культуры в г. Верхнеуральск Челябинской области. В 1959 г. переехал в г. Тамбов по семейным обстоятельствам. С этого времени трудился в управлении культуры Тамбовского облисполкома: инспектор, затем заведующий методическим кабинетом кульпросветработы. В 1962-1963 гг. –заведующий методическим кабинетом областной библиотеки им. А.С.Пушкина. В 1963-1969 гг. – заместитель начальника управления культуры, студент заочного отделения факультета журналистики Воронежского государственного университета.
С 1969 г. И.И.Овсянников работал в редакции газеты «Тамбовская правда» (с 1991 г. – «Тамбовская жизнь»): старший литературный сотрудник, специальный корреспондент, заведующий отделом, с 1991 г. – заместитель редактора. В 1989-1992 гг. являлся также редактором приложения «Литературный Тамбов».
Проработав 38 лет в газете «Тамбовская правда» («Тамбовская жизнь»), И.И.Овсянников занимался вопросами культуры, неоднократно выступал в защиту историко-культурных памятников. Он автор многочисленных статей, составитель сборников «Земля Тамбовская» (1982), «Дорогие мои земляки» (1988), «И бытия возвратное движенье» (1990), «С четырех сторон Россия…» (2000) и др. Последние годы жизни Овсянников вел в газете рубрику под названием «Тамбовская старина» и мечтал, собрав все ранее опубликованные материалы, издать их отдельной книгой.
Много лет, являясь членом комиссии по литературному наследию А.К.Воронского при Союзе писателей России, И.И.Овсянников работал над книгой о нем. В 1992 г. вышла документальная повесть о писателе, литературном критике и профессиональном революционере «Мы шли покорять мир».
Овсянников был хорошо знаком с Владимиром Ждановым – ученым, одним из создателей Лермонтовской энциклопедии, Валентиной Никиткиной – автором сценариев к циклу документальных фильмов о селе Черняное, известным поэтом Николаем Глазковым и другими столичными и воронежскими писателями. Со многими тамбовскими литераторами, художниками, музыковедами, музейными и библиотечными работниками его связывали тесные творческие и дружеские отношения. Среди них – поэты Майя Румянцева, Семен Милосердов, Иван Кучин, Сергей Голованов, писатели Александр Стрыгин и Борис Илешин, народные художники РСФСР Алексей Краснов и Евгений Рябинский, заслуженный художник РСФСР, скульптор Константин Малофеев, народная артистка СССР Мария Мордасова и многие другие.
И.И.Овсянников являлся членом Союза журналистов СССР (1970) и Союза журналистов России (1993), лауреатом областных премий имени первого редактора газеты «Тамбовская правда И.А.Гаврилова, Зои Космодемьянской, И.Г.Рахманинова, А.К.Воронского. В 1991 г. за серию публицистических статей награжден премией Конфедерации журналистских союзов. В 1996 г. И.И.Овсянников удостоен звания «Заслуженный работник культуры Российской Федерации».
И.И.Овсянников ушел из жизни 24 марта 2007 г.
В 2009 г. Тамбовский обком КПРФ учредил премию имени журналиста Ивана Овсянникова.
К 75-летию со дня рождения И.И.Овсянникова вышла в свет книга его статей и очерков «Судьба и память» (Тамбов, 2009).
Раздел 1. «Чередою мчатся годы…»
Что наша жизнь? И жар, и миражи,
И радости, и горе, и печали.
Бывают взлеты и крутые виражи,
Потом приходят вновь и лад, и дали.
И.И.Овсянников
Раздел 2. «Нашедший свое призвание»
Газета – очень сложный фактор,
Все надо взвесить и учесть.
Едва не доглядел редактор –
И неприятностей не счесть.
Газета будоражит мненья,
Она ведь – истине сестра,
Она должна быть, без сомненья,
Смела, настойчива, остра.
Порок людской и стиль негодный
Должна безжалостно отсечь.
Газета – колокол народный
И в то же время – острый меч.
И.И.Овсянников
Раздел 3. «Как нахлынет вдохновенье, только знай себе – пиши…»
Встречаются в жизни зигзаги,
Что хочется волком завыть,
И к черту забросить бумаги,
И, может быть, даже запить.
Я знаю, вины моей нету,
Но нету и прав у меня.
И вот сочиняю куплеты,
Строкой стихотворной звеня.
И.И.Овсянников
Раздел 4. «Мудрый наставник с четкой гражданской позицией»
«…В этой жизни каждый из нас играет какую-то роль. Но есть люди,
которые являются сутью, солью земли, очень нравственные люди. Они и есть те,
кого мы называем элитой общества. Иван Игнатьевич был элитарной личностью».
С.А.Чеботарев
Раздел 5. «С огромной радостью прочитал весь «Литературный Тамбов…»
«… Мы не имеем морального права губить тот росточек духовности,
который пробился в области, мы обязаны все поддерживать
возрождение культурных традиций».
И.И.Овсянников о газете «Литературный Тамбов»
Раздел 6. «При всех жизненных и творческих вариантах нашу с Вами дружбу надо продолжать и крепить…»
Как радостны такие сборы!
Как замечателен наш круг!
И хоть кипят порою споры,
Но мне здесь каждый – брат и друг…
И.И.Овсянников
Раздел 7. «И благодарен я своей судьбе, что не чужой я в вашем теплом доме…»
…Ну, а еще прекрасней дома,
Где жизни сходятся круги,
Сиди и кушай пироги,
Довольства, сытости истома,
Стол, кресло, книги; неизменна
Любовь жены; с вязаньем – Лена,
А рядом с ней – мечта поэта –
Всегда загадочная Света.
С.С.Милосердов
